ある男が、商店街の一角で珍しい店を見つけた。
看板には「罪の軽減承ります」とだけ書かれている。
好奇心に駆られ、男は店に入ることにした。
中は薄暗く、小さなカウンターに老紳士が一人座っていた。
老紳士は男を見て微笑み、「何かお悩みですか？」と尋ねる。
男は冗談半分で言った。
「まあ、会社でつい同僚の功績を横取りしてしまったんですよ。
ちょっと罪悪感があってね。」
老紳士は静かに頷き、棚から小さな瓶を取り出した。
「これをどうぞ。罪悪感を軽減する薬です。一滴で心が軽くなります。」
男は半信半疑ながらも瓶を買った。
その夜、薬を一滴舐めてみると、不思議なことに胸の重りがすっと消えた。
同僚の顔を思い出しても、何の感情も湧かない。
「これはすごい！」と感激した男は、
それ以来、さまざまな罪を軽くするためにその店に通うようになった。
嘘、裏切り、盗み――男の行動は次第にエスカレートしていくが、
罪悪感がないので止められない。
ある日、男が店に行くと、老紳士が待ち構えていた。
「そろそろお支払いの時です。」
「え？支払い？もう薬代は払ったはずだ。」
老紳士は微笑みを崩さず言った。
「代金はお金ではありません。
あなたの『罪悪感』そのものが代償なのです。
すべてを失った今、あなたには何も残りません。」
その瞬間、男は初めて心の中に空虚感を感じた。
罪悪感が消えた代わりに、
彼は人としての大切な感情をすべて失ってしまっていたのだ。
店を出ると、外の世界がやけに冷たく感じた。
それでも彼は戻ることができない。すべては、彼自身の選択の結果だったからだ。
終わり
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